Munken Frans av Assisi er en av de mest kjente katolske helgenene og har inspirert generasjoner av kristne, inkludert den forrige paven. Argentinske Jorge Mario Bergoglio valgte sågar Frans som pavenavn da han ble valgt til den katolske kirkens overhode i 2013.

Takket være sankt Frans er Assisi i den fjellrike regionen Umbria allerede et viktig og populært pilegrimsmål, men i år er det ventet at trengselen blir betydelig større når levningene blir hentet fram i noen uker. Nesten 400.00 har allerede registrert seg for å be foran relikviene før de legges tilbake i graven 22. mars.

Ordfører Valter Stoppini tror totalen kan passere en halv million før måneden er omme. Han har ansvaret for å organisere den månedlange markering av at det er 800 år siden helgenmunken døde. Til å hjelpe seg har han rundt 400 frivillige, som skal bidra til å lede pilegrimene på rett vei – helt bokstavelig – gjennom byen for å se knoklene, som ligger i et skrin av skuddsikkert glass.

– Vi er vant til slike hendelser, men de varer i en, to eller tre dager. Dette er mye mer langvarig, en måned, så jeg er litt bekymret, men rolig, sier Stoppini.

Frans, som skulle bli munk og senere helgen, ble født inn i en velstående familie i 1182, men ga senere avkall på rikdommen for å leve som tiggermunk etter at han fikk et kall om å reformere kirken-. Han er mest kjent for sitt budskap om fred og for all oppmerksomheten han viet fattige, noe som var en tydelig inspirasjon for paven som bar hans navn.