Ifølge ukrainsk påtalemyndighet er det hittil tatt ut tiltale mot over 60.000 ukrainere som har desertert fra hæren siden den russiske invasjonen, skrev Kyiv Post nylig.

Andre medier har meldt om langt høyere tall. Ifølge britiske The Times ble det bare mellom januar og september i år reist sak mot rundt 51.000 soldater som hadde flyktet fra militære enheter i Ukraina.

Spanske El Pais har vist til lekkede tall fra den ukrainske riksadvokatens kontor der det går fram at 45.532 ukrainske soldater deserterte mellom januar og august i år.

Russisk framrykning

Straffen for å desertere i Ukraina er på opptil tolv års fengsel, men flere av dem som har stukket av fra hæren, har fortalt at de heller går i fengsel enn å risikere livet på ubestemt tid ved fronten.

Russiske styrker rykker stadig fram øst i Ukraina, der fronten delvis skal ha raknet. De ukrainske soldatene er tallmessig underlegne og utslitte etter uker og måneder under konstant angrep.

Antallet soldater som deserterer er nå så høyt, og soldatmangelen er så prekær at den ukrainske nasjonalforsamlingen i august vedtok en ny lov.

Den nye loven innebærer at soldater som stikker av for første gang, slipper straff dersom de går med på å trekke i uniform igjen.

Prekær soldatmangel

– Det er ikke lenger nok folk langs fronten, det er et ubestridt faktum, sier den ukrainske militæranalytikeren Pavlo Narozjnij til RadioFreeEurope (RFE).

– Det mangler personell i absolutt alle enheter, sier han.

Soldatmangel er ikke noe nytt i Ukraina og var et problem alt før den russiske invasjonen i februar 2022.

Rett etter invasjonen strømmet mange frivillige til, men entusiasmen og kampviljen har siden stilnet.

– Ukraina har slitt med dette lenge, sier Keir Giles i den britiske tankesmia Chatham House til Al Jazeera.

Jo større mannskapsmangelen blir, jo mer øker frustrasjonen hos de gjenværende soldatene. Det vil trolig vil få enda flere til å desertere, tror han.

– De er utslitte, de har fått granatsjokk. Den første spenningen rundt krigen har gitt seg, og noen har begynt å innse at dette blir langvarig, sier Giles.

Unntakslover

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj innførte unntakslover da Russland invaderte. De pålegger alle unge menn å stille til militærtjeneste.

I april senket Zelenskyj alderen på hvem som kan mobiliseres fra 27 til 25 år. Dermed kan alle ukrainere som er mellom 25 og 60 år, kalles inn.

Menn i denne aldersgruppen må til enhver tid orientere myndighetene om hvor de befinner seg, og det er med få unntak forbudt for dem å forlate Ukraina.

Nylig kunngjorde myndigheten i Kyiv at ytterligere 160.000 menn skal mobiliseres.

Flykter

Kontrollen ved landets grenser er skjerpet, men mange menn har likevel forlatt Ukraina.

EUs statistikkbyrå Eurostat opplyste for ett år siden at 768.000 ukrainske menn i alderen 18 til 64 år hadde ankommet EU-land siden den russiske invasjonen. Hvor mange som har funnet veien til andre land, er ikke kjent.

Tusenvis forsøker fortsatt å ta seg ulovlig ut av Ukraina, blant annet ved å svømme over elva Tysa på grensa til Romania. Det har ifølge grensevakter kostet flere titall livet.

Hentes med makt

Ukrainere som ikke møter til tjeneste når de innkalles, trues med bøter på opptil 2400 kroner og fengsel, men det er en risiko mange ukrainske menn velger å ta.

Myndighetene har skjerpet tonen og hentet mange med makt.

Videoer i sosiale medier viser menn som blir båret ut fra utesteder i Kyiv og andre byer, der politiet og andre utsendinger fra myndighetene nå patruljerer på jakt etter unnasluntrere.

Misfornøyde rop fra tilskuere kan høres, og mange mener at myndighetenes strategi er feilslått.

Årsaken til at mange ukrainere forsøker å slippe militærtjeneste er åpenbar, mener den ukrainske professoren Elena Davlikanova.

– Mangelen på våpen og ammunisjon er det som først og fremst hindrer mobilisering, sier hun til Al Jazeera.

Dystre utsikter

Den ukrainske hæren kan aldri tallmessig vinne over Russland, slår Simon Schlegel i tankesmia International Crisis Group fast.

– Russland har en langt større befolkning og en ledelse som er forberedt på å betale en svært høy blodpris for å nå sine krigsmål, sier han til RFE.

Dersom det ikke blir ny fart på mobiliseringen i Ukraina, er utsiktene dystre, mener Narozjnij.

– Dersom ikke noe endres og denne negative utviklingen fortsetter, kommer vi til å miste landet og folket vårt, sier han.

– Det er som koldbrann som tærer på en person. I vårt tilfelle tærer det dessverre på landet vårt, sier Narozjnij.